jo.schz / Flickr CC / BY-NC-SA 2.0

L’intervento del governo nei mercati dei media sotto forma di sostegno finanziario non è una cosa nuova in Europa nel suo insieme e in alcuni paesi è stato tradizionalmente considerato un modo accettabile di garantire la libertà di stampa e il pluralismo. Nel mondo anglosassone, al contrario, si tende a preferire un approccio minimalista alla regolamentazione della stampa e i governi sono riluttanti ad aiutare o sostenere economicamente i media che non sono in grado di sopravvivere senza alcuna forma di sostegno da parte dello stato.

In Austria, Francia, Norvegia e Svezia, d’altro canto, si è optato regolarmente per politiche pubbliche molto più interventiste per quanto riguarda l’economia del giornalismo, nella convinzione che questo sia il modo migliore per salvaguardare il pluralismo delle testate e la diversità di opinione.

In un paese come l’Austria, con una popolazione relativamente piccola (circa 8 milioni di abitanti) e, di conseguenza, un piccolo mercato dei media, gli organi di stampa avrebbero difficoltà a sopravvivere senza alcuna forma di sostegno pubblico. Un altro fattore qui è che, poiché il paese fa parte dell’area in lingua tedesca, i media austriaci devono anche competere con i media tedeschi e i siti online molto popolari come quelli di Der Spiegel o Die Zeit.

Un caso unico
I sussidi alla stampa sono stati introdotti per la prima volta in Austria nel 1975 dal governo socialdemocratico guidato da Bruno Kreisky e da allora sono proseguiti in vario modo. Lo scopo delle sovvenzioni in vigore oggi è stabilito dal Press Subsidies Act del 2004, che è ancora valido.

I sussidi disponibili rientrano in tre categorie principali:

• Sussidi generali per la distribuzione
• Sussidi speciali per il mantenimento della varietà
• Promozione della qualità e sussidi “fit-for-future”

L’anno scorso, 11 quotidiani e 37 settimanali hanno beneficiato della prima tipologia di aiuti, quattro quotidiani della seconda e 58 giornali della terza. I sussidi diretti delle amministrazioni pubbliche vanno a tutti i giornali quotidiani e settimanali dell’Austria, cosa che non accade in nessun altro paese in Europa. Nel 2019, il governo ha sostenuto quotidiani e settimanali con sussidi alla stampa diretta per un importo complessivo di 8,9 milioni di euro.

Da quando è entrato in vigore per la prima volta, questo tipo di sovvenzione è stato oggetto di critiche a causa del fatto che distorcerebbe la concorrenza sul mercato a favore dei grandi attori, in particolare i giornali tabloid a diffusione di massa Kronenzeitung (che raggiunge il 31% del popolazione) e Kurier e i leader di mercato nei mercati regionali (Kleine Zeitung, Der Standard, Die Presse).

L’etichetta “promozione della qualità” comprende aiuti per i costi della formazione di nuovi giornalisti, quelli dell’assunzione di corrispondenti dall’estero e un sussidio per incoraggiare gli editori a fornire gratuitamente alle scuole quotidiani e settimanali.